Deel 2.

In de ‘multimedia-hoek’ van onze huiskamer is het tegenwoordig een drukte van jewelste. In de loop van de tijd is het een uitgebreide verzameling aan elektronische apparatuur geworden.

Het is nog maar enkele jaren geleden dat er een eenvoudige analoge televisie op een van de kastjes stond. En ja, er was ook al een modem/router voor internet en een speakerset van Bang&Olufsen waarop je een iPod kon plaatsen. Op die B&O was ook een CD-speler aangesloten om de laden vol aan CD’s af te spelen.

Het ouderwetse televisiekijken maakte plaats voor een 4K smart-TV met daarop apps zoals Netflix en Showtime. Om verder met de tijd mee te gaan, kwam er achtereenvolgens – weliswaar met tussenpozen – nog allerlei andere elektronica. Te weten een Apple AirPort Express, een Nvidia Shield TV, een Synology NAS voor de opslag en het streamen van multimedia, drie Bose SoundTouch-boxen voor kamerbreed stereo, een computer met Windows 10 Pro en tevens het software-programma Windows Media Center Edition (zoals beschreven in Deel 1.), en een Apple TV 4K. Ook deed een JBL Charge 4 bluetoothspeaker z’n intrede om even makkelijk waar dan ook muziek te hebben.

Al die elektronica is er voor de verschillende multimedia-toepassingen zoals films kijken, het beluisteren van muziek – ruim 14.000 nummers zoals dus eerder beschreven – en het bekijken van foto’s, inmiddels een kleine 20.000. Elke toepassing heeft zo z’n specifieke elektronica gekregen, gewoon omdat trial&error me heeft geleerd welke apparatuur het meest gebruiksvriendelijk is. Voor elke toepassing is er een afstandsbediening, lekker makkelijk vanaf de bank. In de kast ligt weliswaar een afstandsbediening om al die remotes als het ware in één kastje te stoppen, maar toch werkte dat niet snel genoeg. Bovendien, om muziek als een soort DJ te bedienen, is er de iPad met een Bose SoundTouch-app. Alles is apart instelbaar: volume, balans, hoge tonen op de ST-10 satellieten en basgeluid op de ST-30 subwoofer. Ideaal!

Onvermijdelijk, we zijn terecht gekomen in een technologisch geavanceerd tijdperk van ondermeer snel internet, Ultra HD-televisieschermen, streamingdiensten voor muziek zoals Pandora, Netflix en Apple Music, televisieseries en films op Netflix, Showtime, Amazon Prime, noem maar op. Zowel lokaal als mobiel. De vraag is interessant of, en zo ja, hoe iedereen dat tegenwoordig heeft georganiseerd. De verschillen zullen enorm zijn. Op muziekgebied zijn er nog steeds audiofielen met peperdure  buizenversterkers en enorme luidspeakers die vinylplaten draaien, maar ook mensen die tevreden zijn met een enkele bluetooth-speaker met daarop muziek van een streamingdienst. Of films kijken uiteenlopend van een bluerayspeler,  streamen, of gewoon op de televisie via de kabeldienst. In deze blog kan ik alleen maar voor mijzelf spreken, maar misschien kunnen anderen er ideeën uit halen.

Deel 1.

Het gaat hier over multimedia, ofwel alles wat heeft te maken met muziek, films, televisieseries, foto’s; noem maar op. Dat heeft me behoorlijk wat tijd en moeite gekost, maar eindelijk is het specifiek voor het afspelen van muziek op mijn Windows Media Center helemaal voor elkaar! Precies zoals ik het wil want ik ben nog steeds geen betere alternatieven tegenkomen.

In het kort: op een specifiek daarvoor ingerichte computer met Windows 10 Pro draait het softwareprogramma Windows Media Center van Microsoft, en daarmee is muziek te beluisteren op twee Bose-satellieten en één in het midden daarvan opgestelde Bose-subwoofer. Via HDMI van de computer naar mijn 4K-televisie is er beeld. Heel makkelijk met een speciale Media Center-afstandsbediening is alles vanaf de bank of waar dan ook in te stellen en te bedienen. En, fantastisch geluid in kamerbreed stereo! Inmiddels is mijn muziekbibliotheek uitgegroeid tot meer dan 14.000 nummers.

Even terug in de tijd. Al vanaf eind jaren ’90 was ik fan van Windows Media Center vanwege z’n gebruikersvriendelijkheid en veelzijdigheid. Zo was ik lid van de Windows Media Center-liefhebbersgroep onder leiding van computerexpert Nico Oosterwijk. Diverse bijeenkomsten meegemaakt, en in dat verband ook een heuse excursie naar Microsoft in Hoofddorp om inside-information te krijgen over Windows Media Center Edition, vaak afgekort tot WMCE. Echter… er kwamen steeds meer geluiden dat Microsoft ging stoppen met dat programma. En helaas, na Windows 8.1 was het met de komst van Windows 10 zover. Geen officiële en ondersteunde WMCE meer…

Daarna allerlei alternatieven uitentreuren geprobeerd. Zoals Kodi, Spotify, Pandora, Apple Music, noem maar op. Die verbleken echter allemaal bij WMCE! Bijvoorbeeld, bij die streamingdiensten kost het bedenken wát je aldoor precies wilt horen nogal wat moeite. Of anders moet je maar een beetje meegaan in het aanbod. Daarentegen werk je bij Windows Media met eigen bibliotheken. De streamingdiensten gebruik ik als bron voor nieuwe, interessante muziek. Downloaden van muziek die je goed vindt is tegenwoordig een fluitje van een cent. Door dat alles ging ik me toch meer en meer richten op het ‘good old’ Windows Media Center-programma dat via een workaround op Windows 10 zou kunnen worden geïnstalleerd. Dat leek gecompliceerd, en, zou het werken? Eerst nog allerlei tussenoplossingen geprobeerd, zoals een HP Pavilion 20 all-in-one computer met daarop Windows 8 en ingebakken Windows Media Center 9200. Totdat ik via genoemde workaround de meest up to date Windows Media Center 9600 op een Dell390 Optiplex met Windows 10 Pro geïnstalleerd kon krijgen. Dat werkt prima, mede dankzij snelle processor, ruim werkgeheugen en solid state disk. Bovendien staat dat computertje door zijn ‘small form factor’ onzichtbaar in de huiskamer.

Wat een lange weg om alles uit te zoeken! Er waren veel tussenstappen. Zo heb ik in 2018 heel even twee Sonos-loudspeakers in huis gehad, met de bedoeling die samen te laten werken met Kodi op mijn Nvidia Shield TV. Dat lukte echter niet, en vervolgens Sonos omgeruild voor twee Bose SoundTouch 10-speakers. Maar,  anno 2018 waren ook die ongeschikt voor Kodi (sinds ergens begin 2019 met update ‘Leia’ overigens wel…). Zelfs met een zogeheten audio-extractor kwam in 2018 niet het gewenste resultaat. Voor films, foto’s en dergelijke is de Nvidia Shield TV geweldig, maar toch voor muziek minder geschikt.

Daarom toch maar weer gekozen voor Windows Media Center. Bose via de AUX-aansluiting gaat goed. Begin oktober 2018 die installatie uitgebreid met een Bose SoundTouch 30 om dienst te doen als subwoofer. Hiermee werd de muziekinstallatie een stuk completer. De Bose SoundTouch 10-luidspeakers doen dienst als satellieten voor de hogere tonen en de centrale Bose SoundTouch 30 is er voor de lagere tonen.

Voor bediening van Windows Media Center is er de specifieke WMC-remote. De volumeregeling van de ST10’s en ST30 gaat via de Bose-app op, naar keuze, de iPad of iPhone 7 plus. Alles is apart dan wel per groep te regelen. Voor de Bose-speakers kunnen naar believen volume, balans en ‘basdiepte’ worden geregeld. Nu is het helemaal OK!