Prachtig weer: zon, niet al te heet en een briesje. Ideaal om het nieuwe jaar bij Shake-A-Leg te beginnen. Het is dinsdag 7 januari 2020 en we zijn met z’n drieën – Carlos Gonzalez, Joel Kallan en ik – om met twee zeilboten vier kinderen mee op het water te nemen. In de boot van Joel en mij zitten de twintigjarige Grace en Valerie. Ze genieten volop. Ook leuke, interessante gesprekken met Joel gehad. Hij is weliswaar allang gepensioneerd, maar zegt vaak nog te worden teruggevraagd als ‘spine-surgeon’ in ziekenhuizen. Hij en Carlos zijn allebei Vietnam-veteranen. Kortom, genoeg om te doen op het water én om over te praten.

Prachtig weer. Zon, wind; lekker zeilweertje. De eerste schoolbussen met kinderen arriveren bij Shake-a-Leg. Skipper Carlos en ik gaan twee keer het water op met een groep kinderen. Gevraagd wat voor kinderen het zijn vertelt de schooljuf die meegaat me dat ze allerlei problemen hebben, zoals autisme, leerproblemen door soms geestelijke achterstand, ADHD. Ze hebben extra veel aandacht en begeleiding nodig, en een wekelijks zeiltochtje helpt hen onder meer sociale contacten te verbeteren. De meesten genieten van het zeilen en zijn lekker luidruchtig, maar anderen zijn soms nogal stil. Om de beurt mogen ze ook even aan het roer. Er gaan een grote eerste hulp-koffer en een walkie-talkie mee aan boord ‘for just in case…’. Leuk om te zien bij de steiger is een enorme manatee (zeekoe) die daar wat ronddoolt.

Goed initiatief: Baynanza! Toen ik zaterdag 13 april 2019 weer bij Shake-a-Leg was voor mijn vrijwilligerswerk, zag ik allemaal mensen lopen met plastic zakken, harken en zo. Ze gingen rommel rond de baai opruimen. Volgende keer ga ik zeker meedoen! Je moest je al vorige maand voor Biscayne Bay Cleanup Day registreren en dat had ik helaas gemist. Toch kijken wat ik nog voor Baynanza kan doen. Grappige woordspeling op de westernserie Bonanza, overigens.

Ik vind dat in vergelijking met bijvoorbeeld Nederland de mensen in Miami/Florida/Amerika veel te weinig milieubewust zijn. Maar ja, wat wil je? Met een president die samen met al z’n vriendjes omwille van de portemonnee de andere kant op kijkt.

Het is slechts een van de vele, vele voorbeelden van minachting hier voor het milieu: de supermarkt. Alle boodschappen worden daar voor je in gratis plastic tasjes ingepakt. Nog altijd zie ik mensen de supermarkt uit lopen met hele karren vól met plastic tasjes. Het is al vaak gezegd: over enkele tientallen jaren is er meer plastic dan vis in de zee. Daar kom ik dan als Nederlander bij de supermarkt met mijn eigen boodschappentassen aanzetten… Als je bij de kassa wat van al dat plasticgebruik zegt, word je vreemd aangekeken. En nog een ander voorbeeld: waar in Nederland op straat al jaren allemaal bakken staan voor gescheiden afval voor glas, papier, plastic e.d. zijn die in – onder meer – Miami nog nergens te bekennen. Alles belandt hier op één grote hoop. Amerika loopt op dat gebied vele jaren achter bij Nederland. Uhm… MAGA: Make America Great Again…? Start now!!!

”Baynanza is a celebration of Biscayne Bay and its significance as one of our most important ecological systems in South Florida. While Baynanza includes more than 25 great events spanning over five weeks throughout March and April, the Biscayne Bay Cleanup Day event has become nearly synonymous with this celebration. Biscayne Bay Cleanup Day 2019, Baynanza’s 37th anniversary celebration, was held on Saturday, April 13 and was a huge success with tons of garbage collected. We give thanks to our many volunteers and our sponsors. While the big event has passed, we encourage everyone to practice “Biscayne Bay Cleanup Day” every day on your own or as part of a group clean up event. See our mailing list to stay up-to-date on the latest Baynanza news throughout the year.”

Vandaag mijn eerste bijdrage als vrijwilliger bij Shake-A-Leg in Miami! Op een Freedom 20-zeilboot met skipper Carlos en vijf oudere passagiers ben ik de assistant-skipper. Als pensionado wil ik in alle vrije tijd die ik heb wat bijdragen als volunteer bij een non-profit organisatie die – simpel gezegd – problematische kinderen en volwassenen vooruit wil helpen.

Dit is wat Shake-A-Leg zegt over haar organisatie: ,,Shake-A-Leg is a non-profit working with children & adults with physical, developmental and economic challenges in a marine environment, utilizing Biscayne Bay to teach environmental lessons, therapeutic sailing, swimming & kayaking.''

De vestiging van Shake-A-Leg is mooi gelegen aan de baai bij Coconut Grove, en beschikt over eigen steigers en allerlei soorten boten. Zoals zeilboten, een grote catamaran waar rolstoelen op kunnen, motorboten, kayaks. Als vrijwilliger is er van alles en nog wat te doen, zoals helpen bij de boten, begeleiding van kinderen, onderhoud en reparaties van boten, administratie, IT-werk. Ook mijn zeilervaring van vroeger komt goed van pas.