De Windows Media Center-familie heeft weer een uitbreiding gehad. Deze meest recente is een Dell minicomputer
De Windows Media Center-familie heeft weer een nieuwe loot aan de stam gekregen.
Categorie archieven: Multimedia
Uitbreiding van de Mediacenter-familie
Als fan van Windows Media Center heb ik weer een muziekinstallatie in gebruik genomen. Ditmaal in de keuken.
De Windows Media Center-familie heeft een kleintje gekregen! Het Pipo-minicomputertje met daarop geïnstalleerd Windows Media Center (WMC) had ik al enkele jaren evenals een speciale, overcomplete WMC-afstandsbediening, maar deed daar weinig mee. Verder had ik in de keuken al eens een simpele soundbar in gebruik genomen, maar daarop bijvoorbeeld naar de radio luisteren deed ik sporadisch. Ik luister liever naar mijn eigen muziek dan dat misschien maar af en toe een goed nummer gedraaid wordt.
Toen kwam ik op het idee om dit geheel als muziekinstallatie in de keuken te gebruiken. Lekker naar mijn eigen muziek luisteren terwijl ik daar bezig ben. Op het moment van schrijven staan er ruim 6.500 muzieknummers op; de update naar meer dan 30.000 muzieknummers moet nog even gedaan worden. En mijn zoektocht naar muziek die ík goed vind gaat onverminderd voort…
Daarmee komt het aantal Mediacenter’s in dit huis op drie. De ‘hoofd’-installatie staat in de huiskamer. Deze bestaat uit een Dell 390-computer, SoundBlaster X3, Skytronic 400 Watt-versterker en Magnat Lambda 10-luidsprekerboxen (zie ook de post van 16 januari j.l.). Nummer twee staat in het ‘kantoor’; dit is een Lenovo M93p ‘tiny’ computer aangesloten op een Philips-monitor en AudioEngine HD4-boxen. Nummer drie is dus het Pipo-computertje, dat weliswaar een aanraakscherm heeft maar in gebruik blijkt de WMC-afstandsbediening sneller. De specs van de Pipo zijn: Intel Atom CPU 1.33 GHz, 2 GB RAM, 32 bits x64 processor.
Mijn Media Center: diverse veranderingen
Vanaf najaar 2022 heeft mijn Media Center diverse veranderingen ondergaan. Niet zozeer in software – want het computerprogramma Windows Media Center heb ik nauwelijks aangepast – als wel in hardware. Zo is een grote verandering het opnieuw in gebruik nemen van ‘my good old’ Magnat Magnasphere Lambda 10 loudspeakerboxen.
De Magnat’s heb ik al een kleine 40 jaar. Ze hebben diverse verhuizingen meegemaakt, en lagen de afgelopen circa acht jaar in een opslag. Ik heb ze echter in ere hersteld, en ten opzichte van eerder gebruikte simpeler boxen hoor ik nu iedere keer weer dat wow-effect. Wat een fantastisch geluid! Van de diepste bassen tot en met de hoogste tonen uit de bovenop geplaatste bolletje-tweeters.
De ‘good old’ JVC-versterker en equalizer van hetzelfde merk die ik ook al decennia had, vertoonden na het aansluiten op de boxen raar gedrag. Om eventuele problemen te voorkomen werd dan ook een nieuwe versterker aangeschaft, een Skytronic. De externe geluids-‘kaart’ Soundblaster X3 was al enkele jaren in mijn bezit. Dat gold ook voor de Dell Optiplex 390-pc met daarop Windows Media Center (WMC), draaiend in Windows 8.1 Pro X64.
Omdat de Dell-computer in de huiskamer staat en alleen een draadloos toetsenbordje wordt gebruikt voor simpele handelingen, zijn op computers in de werkkamer – via het ook al jaren door mij gebruikte Radmin – ingrijpender handelingen te verrichten, op afstand dus. Dit gaat via het netwerk, en werkt uitstekend.
Uitbreiding muziekcollectie
Radmin is hier in gebruik voor onder meer het toevoegen van nieuwe muziek aan de bibliotheek. Aanvankelijk gebruikte ik nog muziek-CD’s, tot ik genoeg kreeg van dat steeds wisselen. Gemakkelijker was het rippen van de CD’s en de digitale bestanden op dezelfde harde schijf zetten als die waarop WMC was geïnstalleerd. Door de komst van internet en de mogelijkheid van het downloaden van muziek – weliswaar vaak in een soort grijs gebied – kon de bibliotheek aanzienlijk worden uitgebreid. En nog steeds, dus. Bijvoorbeeld, als ik ergens goede muziek hoor, gebruik ik Shazam of Soundhound om de titel te weten te komen, en thuis wordt het met het (gekochte) programmaatje AnyMusic gedownload. Dan even via Radmin de muziek op de SSD-schijf van de Dell-WMC-computer en in één van de door mij gemaakte afspeellijsten zetten.
Overigens maakt WMC ook zélf automatische afspeellijsten. Bijvoorbeeld ‘Muziek afgespeeld in de afgelopen maand’. Ook zijn aan muzieknummers sterren toe te dienen via onder meer de afstandsbediening, en een van de automatische afspeellijsten is dan Muziek met 5*****. Leuk van WMC is ook bijvoorbeeld de automatische indeling in tientallen genres zoals rock, lounge, jazz, klassiek. Anno medio januari 2023 beslaat de bibliotheek 158 gigabyte aan door mij in de loop van vele decennia verzamelde muziek.
Windows Media Center in nieuw jasje
Aan mijn ‘Windows Media Center-muziekspeler’ blijf ik verbeteringen toepassen. De laatste ontwikkeling is dat dit Windows-softwareprogramma nu in een nieuw hardware-jasje zit, namelijk een Antec Veris-kast (de zwarte kast, zie foto linksonder).
Deze kast had ik aangeschaft met het oog op een zelfbouwcomputer, speciaal voor Windows Media Center. Dat was in in december 2010. Van deze computer met Windows 7 MCE (Media Center Edition) heb ik jarenlang muziekplezier gehad, tot mijn vertrek naar de VS eind 2014. Vanwege z’n forse afmetingen en gewicht (ruim 10 kilo) kon deze computer niet direct mee, en moest in een opslag. Aan het einde van een trip naar Nederland in augustus van dit jaar -2021, dus – heb ik dit bakbeest eindelijk kunnen meenemen. De geïnstalleerde Windows 7 MCE was ondanks een snelle SSD-schijf wel aan een upgrade toe, en ik installeerde Windows 8.1 Pro MCE op een forse Sandisk SSD Plus. De muzieknummerinfo kan naar keuze op de grote TV worden vertoond of – meer bij wijze van achtergrondmuziek – op een 7″ schermpje (rechts, op de boeken). Het geheel is te bedienen met de MCE-afstandsbediening. Voor overige functies zoals aan/uit en schermresolutie is er de Veris-afstandsbediening. En voor meer speciale computer-‘ingrepen’ is een draadloos toetsenbord voorhanden. Inmiddels gaat het uitbreiden van de muziekbibliotheek gestaag voort, naar nu zo’n 15.000 door mij verzamelde nummers. Heel makkelijk is in MCE naar allerlei genres te zoeken, zoals rock, klassiek en lounge. Alles is veel gemakkelijker te bedienen in vergelijking met de tegenwoordige streaming-muziek. In de Antec-kast heb ik ook een Soundblaster Audigy FX-kaart geplaatst. Deze geeft het geluid door aan de al bestaande combinatie van Klipsch woofer/tweeters en de Bang&Olufsen-versterker voor het ‘midden-geluid.
Media Center weer aangepast
Opnieuw een reeks aanpassingen gedaan aan mijn Windows Media Center (WMC), voor het afspelen van muziek. Dat was nodig omdat ik twijfels had of de gebruikte ‘custom made’ WMC die draait op Windows 10 Pro nog verder een uitgestelde feature-update zou overleven (zie verderop).
Na veel zoeken op internet een origineel exemplaar van Windows 8.1 Pro + WMC gevonden. Dat wilde ik gaan draaien op een mini-computer; makkelijk voor in de huiskamer. Op eBay stond een snelle Lenovo ThinkCentre M93p Tiny-computer. Die voorzag ik van een Samsung SSD, en installeerde daarop dat originele OS (dat Microsoft jammer genoeg na 2013 niet verder ontwikkelde). Maar voor mijn doeleinden vind ik dit nog steeds de beste en meest flexibele muziekspeler. Op de Lenovo-computer sloot ik de externe geluids-‘kaart’ SoundBlaster X3 aan. Via een app is alles in te stellen, en de bediening vindt plaats via een app op een oudere iPhone 11 danwel met een WMC-IR-afstandbediening. Om alles te visualiseren is er een klein TSL-schermpje. De Media Center-computer is ook op afstand te bedienen via Radmin-software.
Geluid opnieuw aangepast
In het streven van verdere optimalisatie van het geluid van de multimedia-installatie heb ik nieuwe speakers geïnstalleerd. Dat zijn Klipsch Promedia 2.1 THX speakers.
Subwoofer en satelliet, links opgesteld in de huiskamer. 
… en voor de strereo-beleving vijf meter naar rechts de andere satelliet 
In tegenstelling tot de eerder gebruikte satellieten van Logitech, die slechts één speakertje hebben, zijn de Klipsch-satellieten voorzien van zowel een tweeter als een middentonen-speaker. 
En natuurlijk is er nog steeds de BeoSound van Bang&Olufsen; uitstekend als centrale muziekunit, opgesteld in het midden tussen de Klipsch-componenten. In totaal nu zeven speakers. Alles bij elkaar geeft een volle muziek-stereo-beleving over het hele frequentiebereik, van laag naar hoog
Multimedia: verdere aanpassingen
Voor het nóg beter afspelen van muziek en het daarbij behorende vertonen van muzieknummerinformatie heb ik diverse verdere veranderingen doorgevoerd. Zo heeft de Bose SoundTouch-installatie plaatsgemaakt voor een opstelling bestaande uit de al aanwezige Beosound 8 van Bang&Olufsen als centrale geluidsbron, aangevuld met een Logitech-installatie bestaande uit hogetoon-satellieten plus subwoofer voor een optimale stereo-beleving. Deze verandering vanwege het feit dat een bedrade installatie toch mijn voorkeur heeft ten opzichte van een vaak eigenzinnig wifi-speakersysteem.
Verder is er nu een heuse infrarood Windows Media Center-afstandbediening – met de bekende Windows Groene Knop – die alles kan, zoals volume verhogen/verlagen, volgend/vorig nummer, scrollen door de muziekbibliotheek, zoeken op nummers, pauze en mute. En het vertonen van de muzieknummerinformatie kan weer op de oude iPad, ditmaal met daarop geïnstalleerd Kinoni Remote Desktop. Dit werkt verrassend goed. Kortom, waar je ook bent in de woonkamer, alles is bij de hand. Desgewenst is er ook groot beeld op de Vizio-televisie van 43 inch, niet alleen voor muziekinformatie maar bijvoorbeeld ook voor finetuning van de Soundblaster-applicatie op de Windows-computer. Die finetuning kan worden gedaan met behulp van een draadloos toetsenbord.
Deze complete geluidsinstallatie is ook prima voor een betere beleving bij het bekijken of beter gezegd het beluisteren van televisie-programma’s; veel beter dan de kale speakertjes van alleen het televisietoestel. Overigens heeft de oude, complete Bose-installatie inmiddels via eBay zijn weg gevonden naar een nieuwe eigenaar.
Verdere optimalisatie muziekspeler
Het afspelen van muziek met behulp van mijn Windows Media Center is verder geoptimaliseerd. Het een en ander aan veranderingen heb ik doorgevoerd. Zo ben ik afgelopen zomer voor het vertonen van het beeld in Windows Media Center overgeschakeld van de oude iPad naar de nieuwe iPad Air 2. Reden: Google Remote Desktop kreeg een update en werkte niet meer op het verouderde iOS van de oude iPad. De app werd omgedoopt tot Chrome Remote Desktop en die draait prima op het nieuwe iPadOS van de Air 2. Verder is er sinds medio oktober voor een betere draadloze doorgifte de Bose SoundTouch Wireless Link Adapter. Deze wordt aangestuurd vanuit de Bose SoundTouch-app op de iPad. En om direct vanuit het beeld op de iPad de verschillende speakers te kunnen bedienen gebruik ik de app ‘Controller 4 Bose SoundTouch’. Met de Windows Media Center-afstandsbediening zijn de muzieknummers danwel afspeellijsten gemakkelijk vanaf de bank te bedienen. Kortom: alles bij de hand; optimale bewegingsvrijheid. En op zoek naar steeds nieuwe muziek breid ik mijn collectie aldoor maar uit.
Muziek: alle bewegings-vrijheid (3/3)
Deel 3.
In het streven naar meer bewegingsvrijheid bij de bediening van mijn muziekinstallatie met nu meer dan 14.000 nummers is zo langzamerhand het optimum bereikt. De Windows 10 Pro-computer met het -good old- ‘Windows Media Center’-programma via HDMI aangesloten op de smart-TV blijft het hart. De interface van Windows Media Center vind ik ongeëvenaard.
De muzieknummers van Media Center zijn naar keuze ook de iPad te zien met behulp van de app ‘Google Remote Desktop’. De televisie kan in dat geval uit. Voor snelle bediening van Media Center, bijvoorbeeld om van afspeellijst te wisselen of om een muzieknummer op te zoeken, is er de speciale infrarood Media Center-afstandsbediening. En voor het (bij)regelen van volume, balans, trebble en bass is er de Bose SoundTouch-app op een iPhone 6 Plus. Via wifi geeft de Windows 10 Pro-computer het geluid door aan de Bose SoundTouch 10-satellieten en de Bose SoundTouch 30-subwoofer. Wifi is dus essentieel in dit geheel; via die verbinding communiceert alles met elkaar: de PC met daarop de muziek, de drie speakers, de iPad voor het beeld en de iPhone voor de muziek-regeling. Waar dan ook in huis valt alles te bekijken en te regelen. Wat een bewegingsvrijheid!
Multimedia: kijkje achter de schermen (2/3)
Deel 2.
In de ‘multimedia-hoek’ van onze huiskamer is het tegenwoordig een drukte van jewelste. In de loop van de tijd is het een uitgebreide verzameling aan elektronische apparatuur geworden.
Het is nog maar enkele jaren geleden dat er een eenvoudige analoge televisie op een van de kastjes stond. En ja, er was ook al een modem/router voor internet en een speakerset van Bang&Olufsen waarop je een iPod kon plaatsen. Op die B&O was ook een CD-speler aangesloten om de laden vol aan CD’s af te spelen.
Het ouderwetse televisiekijken maakte plaats voor een 4K smart-TV met daarop apps zoals Netflix en Showtime. Om verder met de tijd mee te gaan, kwam er achtereenvolgens – weliswaar met tussenpozen – nog allerlei andere elektronica. Te weten een Apple AirPort Express, een Nvidia Shield TV, een Synology NAS voor de opslag en het streamen van multimedia, drie Bose SoundTouch-boxen voor kamerbreed stereo, een computer met Windows 10 Pro en tevens het software-programma Windows Media Center Edition (zoals beschreven in Deel 1.), en een Apple TV 4K. Ook deed een JBL Charge 4 bluetoothspeaker z’n intrede om even makkelijk waar dan ook muziek te hebben.
Al die elektronica is er voor de verschillende multimedia-toepassingen zoals films kijken, het beluisteren van muziek – ruim 14.000 nummers zoals dus eerder beschreven – en het bekijken van foto’s, inmiddels een kleine 20.000. Elke toepassing heeft zo z’n specifieke elektronica gekregen, gewoon omdat trial&error me heeft geleerd welke apparatuur het meest gebruiksvriendelijk is. Voor elke toepassing is er een afstandsbediening, lekker makkelijk vanaf de bank. In de kast ligt weliswaar een afstandsbediening om al die remotes als het ware in één kastje te stoppen, maar toch werkte dat niet snel genoeg. Bovendien, om muziek als een soort DJ te bedienen, is er de iPad met een Bose SoundTouch-app. Alles is apart instelbaar: volume, balans, hoge tonen op de ST-10 satellieten en basgeluid op de ST-30 subwoofer. Ideaal!
Onvermijdelijk, we zijn terecht gekomen in een technologisch geavanceerd tijdperk van ondermeer snel internet, Ultra HD-televisieschermen, streamingdiensten voor muziek zoals Pandora, Netflix en Apple Music, televisieseries en films op Netflix, Showtime, Amazon Prime, noem maar op. Zowel lokaal als mobiel. De vraag is interessant of, en zo ja, hoe iedereen dat tegenwoordig heeft georganiseerd. De verschillen zullen enorm zijn. Op muziekgebied zijn er nog steeds audiofielen met peperdure buizenversterkers en enorme luidspeakers die vinylplaten draaien, maar ook mensen die tevreden zijn met een enkele bluetooth-speaker met daarop muziek van een streamingdienst. Of films kijken uiteenlopend van een bluerayspeler, streamen, of gewoon op de televisie via de kabeldienst. In deze blog kan ik alleen maar voor mijzelf spreken, maar misschien kunnen anderen er ideeën uit halen.